Cada 8 de enero, miles de devotos de todo el país llegan al santuario del Gauchito Gil en Mercedes, Corrientes, para agradecer favores y renovar promesas. La celebración de este 2026 vuelve a combinar manifestaciones de fe popular, fuerte presencia de fieles en las rutas y un amplio operativo de seguridad vial en la Ruta Nacional 123.
Como cada año, la devoción al Gauchito Gil vuelve a concentrarse este 8 de enero en el santuario ubicado en el kilómetro 101 de la Ruta Nacional 123, a las afueras de Mercedes, en el corazón de Corrientes. Allí se espera la llegada de miles de fieles, muchos de ellos desde finales de diciembre, en una de las manifestaciones de fe popular más convocantes del país.
El Gauchito Gil, cuyo nombre completo era Antonio Mamerto Gil Núñez, nació en la zona de Pay Ubre, cerca de Mercedes, hacia 1840, y fue ejecutado el 8 de enero de 1878, fecha que quedó instalada como día central de su conmemoración. No forma parte del santoral oficial de la Iglesia Católica, pero es considerado un “santo del pueblo”, con altares y banderas rojas a lo largo de rutas de toda la Argentina y también en países vecinos.
En torno al santuario correntino se mezclan estos días misas, procesiones, música popular, puestos de comida, venta de velas y cintas rojas, además de largas filas de personas que se acercan a tocar la cruz, dejar placas de agradecimiento o rezar unos minutos. En ediciones recientes, la concurrencia llegó a superar las 300.000 personas, con fuerte presencia de fieles de Corrientes, Chaco, Misiones y Formosa.
Un operativo especial en las rutas de Corrientes
Ante la masividad de la fiesta, el Gobierno de Corrientes implementó un operativo especial de tránsito y seguridad en el marco del plan de verano 2025/2026, destinado a ordenar la circulación y prevenir siniestros en los accesos a Mercedes y al santuario del Gauchito Gil.
El dispositivo, que se inició el pasado martes, se extenderá hasta la noche del 8 de enero, con controles fijos y móviles en las rutas de la zona. Participan unos 450 efectivos policiales de distintas áreas, en coordinación con Gendarmería, la Agencia Nacional de Seguridad Vial, Defensa Civil, Bomberos Voluntarios, Cruz Roja Argentina y personal de Salud Pública.
Entre las medidas centrales se destacan:
- Prohibición de estacionar sobre la banquina en un tramo de 6 kilómetros de la Ruta Nacional 123, entre el Control Caminero N° 3 y la intersección con la Ruta Nacional 119.
- Uso de drones para monitorear el flujo vehicular y las concentraciones de personas en tiempo real.
- Controles de alcoholemia y fiscalización de documentación, especialmente a ómnibus y transportes de larga distancia.
Además, se anunciaron dos cortes totales de tránsito en momentos clave de la celebración: de 23:30 del 7 de enero a 00:30 del 8, cuando los fieles se concentran frente al santuario para “recibir” el Día del Gauchito Gil, y de 6:30 a 9:30 del 8 de enero, durante la tradicional cabalgata que acompaña la cruz desde la zona urbana hacia el predio.
Para quienes no se dirijan al santuario, las autoridades recomiendan utilizar rutas alternativas —como las nacionales 12 y 14 y distintas rutas provinciales— para evitar congestiones en el tramo más cercano a Mercedes.
La misa, la cruz y la dimensión cultural del culto
La devoción al Gauchito Gil está reconocida como parte del patrimonio cultural inmaterial argentino. Cada 8 de enero, una comisión organiza la entrega de la cruz emblemática del Gauchito a la iglesia de Nuestra Señora de las Mercedes, donde se celebra una misa, y luego la cruz es trasladada nuevamente al santuario, en una procesión a caballo encabezada por jinetes que cumplen promesas.
Los devotos llegan con velas, banderas rojas, placas de agradecimiento y exvotos que dan cuenta de los “milagros” atribuidos a Antonio Gil: mejoras de salud, soluciones laborales, alivio de problemas económicos o protección en viajes. Muchos pasan la noche en carpas o vehículos y se acercan varias veces al altar principal para rezar, dejar ofrendas o simplemente tocar la imagen.
En simultáneo, el culto se replica en santuarios y grutas de todo el país: en Buenos Aires, por ejemplo, se registran celebraciones cada 8 de enero en altares ubicados en plazas y espacios públicos, mientras que en distintas rutas argentinas se multiplican las capillitas rojas con cintas y banderas.
Un “santo del pueblo” fuera del santoral oficial
Aunque no está reconocido como santo por la Iglesia Católica, el Gauchito Gil forma parte del llamado “catolicismo popular” y convive, en la práctica, con la religiosidad oficial: muchas personas que se declaran católicas participan tanto de misas como de rituales y promesas al Gauchito. Su figura se asocia a la justicia para los más humildes y a la protección de quienes viajan por las rutas.
En los últimos años, distintos registros culturales resaltaron que el culto al Gauchito Gil dejó de ser un fenómeno exclusivamente correntino para convertirse en una devoción extendida, que atraviesa clases sociales, provincias e incluso fronteras, con santuarios en países vecinos y en comunidades de emigrantes argentinos.
Este 8 de enero de 2026, mientras el color rojo domina la geografía alrededor de Mercedes y las velas se encienden frente al santuario, la devoción al Gauchito Gil vuelve a mostrar su doble cara: la de una multitud que se moviliza por fe y gratitud, y la de un Estado que debe organizar un operativo de seguridad y tránsito a la altura de una de las mayores peregrinaciones populares del país.
