El Mercosur y la Unión Europea firmaron este sábado, en Asunción, el acuerdo de asociación y libre comercio que se negoció durante más de un cuarto de siglo. El pacto crea uno de los mayores espacios comerciales del mundo, con más de 700 millones de habitantes y la eliminación gradual de más del 90% de los aranceles, aunque su entrada en vigor plena dependerá ahora de la ratificación del Parlamento Europeo y de los congresos de los países del bloque sudamericano. Para Argentina, abre oportunidades para sectores agroindustriales e industriales, pero también reactiva el debate por el impacto ambiental y la competencia para productores locales.
El histórico acuerdo entre la Unión Europea y el Mercosur se firmó este sábado 17 de enero en el Gran Teatro José Asunción Flores, en la sede del Banco Central de Paraguay, el mismo recinto donde en 1991 se rubricó el tratado fundacional del bloque sudamericano. El acto reunió a los presidentes de Paraguay, Argentina y Uruguay, a representantes de la Unión Europea encabezados por Ursula von der Leyen y António Costa, y al canciller de Brasil, Mauro Vieira, en representación del gobierno de Luiz Inácio Lula da Silva.
El pacto cierra más de 25 años de negociaciones intermitentes y tensiones políticas entre ambos bloques. Según los documentos oficiales y los análisis iniciales, la zona de libre comercio cubrirá a unos 700–720 millones de personas y un PBI combinado que se estima en torno a una quinta parte de la economía mundial, con una liberalización arancelaria superior al 90% del comercio birregional a lo largo de distintos plazos de transición.
Para el Mercosur —y en particular para Argentina y Brasil— el acuerdo promete un acceso ampliado al mercado europeo para productos agroindustriales como carne bovina, aviar y porcina, vino, frutas, derivados de la soja y bienes industriales, entre ellos autopartes y ciertos segmentos de la industria automotriz. Del lado europeo, se espera una mejora en las condiciones de ingreso para automóviles, maquinaria, bienes de capital, productos farmacéuticos y servicios, en un contexto global marcado por nuevas rondas de aranceles de Estados Unidos y la competencia de China en terceros mercados.
Durante la ceremonia en Asunción, el liderazgo europeo presentó el entendimiento como una señal de apuesta por el “comercio abierto y reglas claras” frente al avance del proteccionismo. Del lado sudamericano, los gobiernos remarcaron que el acuerdo refuerza la posición del bloque como socio estratégico para el acceso a materias primas críticas —como el litio y otros minerales— y consolida a la región como proveedor de alimentos en un mercado de alto poder adquisitivo.
En el caso argentino, la administración de Javier Milei viene defendiendo el tratado como un paso para desmontar barreras al comercio y enviar una señal de previsibilidad a inversores externos. A la vez, sectores de la industria manufacturera y de las economías regionales mantienen reservas por la posible competencia de productos europeos en segmentos sensibles, lo que anticipa un debate intenso en el Congreso en la etapa de ratificación.
Qué se firmó y qué falta para que el acuerdo rija
En términos jurídicos, la Unión Europea autorizó y firmó dos instrumentos: el Acuerdo de Asociación UE–Mercosur, que incluye los capítulos de diálogo político, cooperación y comercio, y un Acuerdo Interino de Comercio, pensado para que la parte comercial pueda aplicarse de manera provisoria mientras avanza la ratificación completa. Ambos requieren el consentimiento del Parlamento Europeo, y en el caso de la asociación plena también la ratificación de todos los parlamentos nacionales del bloque comunitario.
Del lado del Mercosur, cada país deberá seguir su propio proceso interno. En Argentina, la implementación del tratado demandará el aval del Congreso nacional y la adaptación de normas y reglamentos para adecuar los cronogramas de desgravación arancelaria, las reglas de origen y los compromisos ambientales y laborales asumidos en el texto. Hasta que ese recorrido no se complete, el acuerdo no tendrá plena vigencia y su calendario efectivo de aplicación sigue siendo un punto “no confirmado”.
Un acuerdo bajo presión política y ambiental
La firma llega después de semanas de fuerte presión interna en la Unión Europea, con protestas de productores agropecuarios —sobre todo en Francia y Polonia— que temen un ingreso masivo de carnes y granos sudamericanos con costos más bajos y estándares productivos distintos. Para destrabar las resistencias, Bruselas incorporó cláusulas de salvaguarda, cupos para productos sensibles y refuerzos en la Política Agrícola Común, medidas que ayudaron a alinear a países como Italia, pero no disiparon completamente la oposición de algunos gobiernos y bancadas parlamentarias.
Además de las preocupaciones por la competencia, organizaciones ambientalistas señalan desde hace años los riesgos de incentivar la deforestación y la expansión de la frontera agropecuaria en zonas críticas de Brasil y otros países del bloque. El texto final incorpora referencias a acuerdos climáticos y mecanismos de monitoreo, pero la discusión sobre la solidez real de esas salvaguardas seguirá presente en el trámite legislativo europeo y en los debates internos del Mercosur.
Pese a las controversias, la firma de este 17 de enero coloca al acuerdo Mercosur–Unión Europea en una etapa inédita: por primera vez el tratado deja atrás la instancia puramente diplomática y entra en el terreno de la ratificación política. Para la región, el desenlace final —su entrada plena en vigor o un eventual bloqueo en alguno de los parlamentos— será un test clave sobre la capacidad del bloque sudamericano de cerrar grandes acuerdos en un escenario internacional cada vez más fragmentado.
