Héctor Zabaleta declaró este martes bajo juramento ante el Tribunal Oral Federal 7 y reconoció seis entregas realizadas en 2008. Dijo que actuó por indicación de Luis Betnaza y confirmó que las fechas coincidían con las anotaciones del chofer Oscar Centeno.
Un exdirectivo de Techint reconoció este martes ante la Justicia haber entregado dinero en seis oportunidades a Roberto Baratta, quien fuera mano derecha del exministro de Planificación Federal Julio De Vido, por un monto total equivalente a entre 900.000 y un millón de dólares.
La declaración de Héctor Zabaleta, exgerente administrativo de la compañía, se produjo durante una nueva audiencia del juicio oral por la causa Cuadernos, ante el Tribunal Oral Federal 7. A diferencia de sus manifestaciones durante la investigación, esta vez compareció como testigo y bajo juramento de decir verdad, porque fue sobreseído en 2021.
Ante las preguntas de la fiscal Fabiana León, Zabaleta confirmó que fueron seis entregas realizadas durante 2008, todas en pesos, aunque la instrucción que había recibido era completar una suma cercana al millón de dólares. Cada uno de los pagos rondaba entonces entre 600.000 y 700.000 pesos.
Las entregas en las cocheras de Techint
Zabaleta señaló que recibió la orden de Luis Betnaza, quien se desempeñaba como director de Relaciones Institucionales de Techint.
Los encuentros con Baratta se realizaban en el segundo subsuelo de las cocheras del edificio Catalinas, en la ciudad de Buenos Aires. Según explicó el testigo, el entonces funcionario había pedido que las entregas se concretaran en un lugar donde no pudiera ser visto.
El exdirectivo confirmó además que las fechas de aquellas entregas coincidían con las registradas por Oscar Centeno, chofer de Baratta y autor de los cuadernos que dieron origen a la investigación.
En esas anotaciones quedaron asentadas distintas visitas del exfuncionario a dependencias vinculadas con Techint durante 2008 y el retiro de paquetes. Este martes Zabaleta ratificó ante el tribunal que los paquetes contenían dinero.
También recordó que inicialmente le informó a Baratta que los pagos serían realizados en pesos porque la empresa no disponía de dólares. Según su testimonio, el exfuncionario reaccionó con enojo y llegó a mencionar la posibilidad de afectar el suministro de gas de una planta de la compañía en Campana. Zabaleta consideró ante la fiscal que aquella expresión podía interpretarse como una presión, aunque dijo que él no se sintió intimidado.
El conflicto por Sidor en Venezuela
Los pagos reconocidos por los ejecutivos de Techint tienen una particularidad dentro de la extensa causa Cuadernos.
En 2008, el gobierno venezolano de Hugo Chávez avanzó con la nacionalización de Sidor, siderúrgica que estaba controlada por el grupo argentino. En ese contexto, Techint recurrió al gobierno de Cristina Kirchner para que intercediera frente a Venezuela en medio de la negociación y de una situación que afectaba también a trabajadores y familiares de la compañía radicados en ese país.
Durante la investigación, Betnaza y Zabaleta habían reconocido pagos a funcionarios argentinos y sostuvieron que estaban relacionados con esas gestiones.
La Justicia terminó considerando que existió una situación de emergencia o necesidad, vinculada especialmente con la protección y salida de trabajadores de Venezuela, y en 2021 sobreseyó a Paolo Rocca, Betnaza y Zabaleta. Esos sobreseimientos quedaron firmes.
La situación de Baratta fue diferente: el fallo que desligó a los empresarios sostuvo que la ausencia de responsabilidad penal de quienes entregaron el dinero no impedía investigar la recepción de esos pagos por parte del funcionario público.
De imputado colaborador a testigo
Zabaleta había sido detenido en 2018, cuando comenzó la investigación encabezada entonces por el juez Claudio Bonadio, y se acogió posteriormente al régimen de imputado colaborador.
Aquella declaración integró luego el conjunto de testimonios de arrepentidos incorporados como prueba al juicio oral.
La diferencia de este martes es jurídica pero significativa: durante una indagatoria un acusado puede negarse a declarar y no tiene obligación de decir verdad; ahora, ya sobreseído, Zabaleta respondió como testigo bajo juramento ante los jueces Enrique Méndez Signori, Fernando Canero y Germán Castelli.
Su testimonio vuelve así a poner en el centro del juicio las entregas de dinero registradas por Centeno y, especialmente, el papel atribuido a Roberto Baratta dentro del sistema de recaudación investigado en la causa. El propio requerimiento fiscal de elevación a juicio había señalado las anotaciones del chofer y los reconocimientos realizados por Betnaza y Zabaleta como elementos de prueba sobre los pagos recibidos por el exfuncionario.
El debate oral por los Cuadernos continúa ante el Tribunal Oral Federal 7 y tiene entre sus acusados a exfuncionarios y empresarios por el presunto esquema de pagos ilegales investigado a partir de los registros de Centeno.
