En lo más alto de la Argentina, a 3.800 metros de altura en promedio, la Puna le hace honor a la naturaleza. Este territorio virgen que se extiende por Catamarca, Salta y Jujuy es uno de los más sorprendentes de Sudamérica, es un paraíso de colores en una geografía extrema.
Nuestro viaje se inició en El Peñón (Catamarca) en una travesía organizada de cuatro días por las tres punas. Se trata de un circuito de más de 1.100 kilómetros por salares, lagunas en altura de tonos esmeraldas, rojas, blancas y turquesas, geoformas, volcanes de colores, quebradas y desiertos. Vamos al encuentro de vicuñas, suris y flamencos rosados, campos de piedra pómez y otros negros de magma volcánica. La primera parada es un campo de lava que recuerda que en la zona hay 220 volcanes, se continúa hasta Antofagasta de la Sierra, luego se asciende hasta el mirador Paicuqui (3.720 mt) se llega a las antiguas minas de oro de Intihuasi a 4.000 mt y a orillas del Salar del Hombre Muerto.
El segundo día transita la salteña San Antonio de los Cobres rumbo a la jujeña Catua. En la abandonada cantera de mármol Casa del Zorro –que según los lugareños proveyó al Vaticano de esta piedra caliza– quedan al descubierto impresionantes piezas amarillas, ocres, pardas, rojizas y hasta negras. Después se llega al géiser de Catua, una fuente de agua termal a 4.000 mt, que ofrece un espectáculo único en invierno: el agua con azufre hirviendo se congela en minutos formando catedrales de hielo amarillo.
El tercer día arranca en Pocitos un pueblo de 15 familias que se ha convertido en concentración de las empresas mineras. Desde allí se cruza por el salar del mismo nombre, que se dirige hacia el Salar de Arizaro, al Cono de Arita y al volcán Llullaillaco (6.700 mt) donde se hallaron las momias de tres niños sacrificados por los incas hace más de 500 años. Se continúa hasta al Desierto del Diablo, las Siete Curvas y Los Colorados, una maravillosa sucesión de cerros de roca sedimentaria. De regreso en la Puna de Atacama, en territorio catamarqueño, se sigue en dirección al volcán de Antofalla. Con su pico nevado de 6.400 mt es el tercer volcán activo más alto del mundo. El viaje termina en la Laguna Verde, un sitio de ensueño con lagunas rojas, turquesas y verdes.
Esta nota fue publicada en la Revista Lugares: https://www.lanacion.com.ar/revista-lugares/catamarca-salta-y-jujuy-los-lugares-secretos-de-las-tres-punas-de-argentina-nid08052023
