El máximo tribunal rechazó habilitar antes de las elecciones legislativas las nuevas reglas impulsadas por el Gobierno para las boletas enviadas por correo. Los estados podrán mantener sus procedimientos actuales mientras continúa la disputa judicial.
La Corte Suprema de Estados Unidos rechazó el intento del gobierno de Donald Trump de poner en vigencia nuevas restricciones al voto por correo antes de las elecciones legislativas del 3 de noviembre, en las que estará en juego el control del Congreso.
La decisión, adoptada este lunes, mantiene bloqueada una norma del Servicio Postal de Estados Unidos (USPS) que obligaba a los estados a modificar el sistema utilizado para enviar y recibir las boletas por correo. De esta manera, podrán continuar aplicando los procedimientos que ya tenían vigentes.
El alcance del fallo es importante, pero no definitivo: la Corte no resolvió todavía en forma final si el Gobierno tiene o no facultades para imponer esas condiciones. Lo que rechazó fue el pedido de la administración Trump para aplicarlas inmediatamente mientras continúan los litigios en tribunales inferiores.
Qué quería cambiar el Gobierno
La nueva regulación obligaba a los estados a entregar al Servicio Postal listas con las personas habilitadas para recibir boletas por correo y a utilizar sobres aprobados por el organismo, identificados mediante códigos de barras específicos.
El USPS podría negarse a distribuir las boletas que no cumplieran esos requisitos o que estuvieran destinadas a personas que no figuraran en las listas entregadas previamente por los estados.
La administración Trump defendió las modificaciones como una medida destinada a prevenir el fraude electoral. Sin embargo, funcionarios electorales y organizaciones de derechos civiles advirtieron que introducir un nuevo sistema cuando el proceso electoral ya está en marcha podía provocar la exclusión de votos legítimos y generar problemas operativos de gran escala.
Algunos estados, entre ellos Alabama, Carolina del Norte y Wisconsin, ya comenzaron a enviar boletas para las legislativas. Cerca de un tercio de los votantes estadounidenses utiliza alguna modalidad de voto por correo.
Dos jueces votaron en contra
La Corte sostuvo en una breve resolución que el Gobierno tiene pocas probabilidades de prosperar en su intento de revertir la medida cautelar dictada por una jueza federal de Massachusetts, que había bloqueado la aplicación de las nuevas reglas.
Los jueces conservadores Samuel Alito y Clarence Thomas se pronunciaron en contra de esa decisión. Alito consideró que el Servicio Postal tiene amplias facultades para regular el correo y defendió la posibilidad de aplicar las nuevas condiciones.
El también conservador Brett Kavanaugh acompañó el rechazo a la aplicación inmediata, aunque dejó abierta la discusión de fondo. Señaló que podría existir base legal para que el Servicio Postal dicte este tipo de reglas, pero consideró que los estados no cuentan con tiempo suficiente para implementarlas antes de las elecciones de noviembre.
Trump cuestionó duramente a la Corte
Este martes, Trump reaccionó públicamente contra el máximo tribunal y cuestionó incluso a magistrados designados durante su propia presidencia.
El mandatario sostuvo que la Corte se equivocó al impedir la entrada en vigencia de las restricciones y elogió a Alito y Thomas, los dos jueces que se pronunciaron a favor del planteo de su administración.
La disputa por el voto postal forma parte de un conflicto más amplio alrededor de las reglas electorales en Estados Unidos. Trump ha cuestionado durante años ese mecanismo y volvió a impulsar cambios desde su regreso a la Casa Blanca.
Con la decisión de la Corte, sin embargo, las modificaciones no podrán aplicarse en las legislativas de este año. El litigio continuará y el máximo tribunal podría volver a tratar la cuestión más adelante, ya con una discusión de fondo sobre las facultades federales y estatales para regular el voto por correo.